玉和宝石、晶玉制作的鼻烟壶统称玉石鼻烟壶。其取材包括和阗玉、玛瑙、水晶、翡翠、绿松石、青金石、岫玉、琥珀、蜜蜡、珊瑚、红宝石、蓝宝石、绿宝石等。因上述材质的鼻烟壶全都是雕琢而成，具有大致相同的工艺手法和共同的艺术特征，故将它们归为一类。

　　雕琢玉石的工艺已有6000多年的历史。然而，用玉石制作鼻烟壶到清初才出现，它是随着鼻烟的使用而出现的。

　　根据记载，清康熙年间，罗马教皇使节铎罗出使北京，康熙皇帝曾赐他一个水晶鼻烟壶。由此推断，当时已有玉石类鼻烟壶生产。从清宫制造档案来看，雍正至乾隆二十五年（1760年）之间，曾制造过玛瑙、青金石等玉石鼻烟壶，数量较少。乾隆二十五年后，玉器制造增多，玉石鼻烟壶也随之增多。自此，用玉石制作鼻烟壶一直不断，取材也逐渐扩大，终成鼻烟壶家族中之大类。

　　清代制玉的地方有宫内玉作以及苏州、扬州、南京、九江、杭州、凤阳关、淮关、天津等（晚期广州也有作坊），并且始终是官造与民造并举。民间所造鼻烟壶取材以和阗玉为最多，其次是玛瑙，其他如翡翠、水晶、青金石、芙蓉石、绿松石、孔雀石、木变石、端石、永安石、炭晶、珊瑚等皆有使用，只是数量较少。

　　玉石鼻烟壶有素壶与花壶两种。花壶中又有俏作的。俏作也叫巧作，是利用玉石的天然色彩雕琢成各种图案。技法上因材施艺，阴刻、浮雕、镂雕并用。造型有折方、宫灯、骨泡、田鸡篓、荷包扁、酱瓜扁、挠膛扁、葫芦、子母葫芦、抱竹筒、锥棒、瓜棱，以及各种动物等。生产工序大体分为选料、出坯、打钻、掏膛、上花和光亮。

　　玉石最讲究做工。以地区而言，“苏州工”、“扬州工”一向为人们所称道。当时苏州的专诸巷作坊云集，制玉之声昼夜不绝，是制玉最为集中的地方。扬州是我国玉器的传统产地，制玉端庄文雅，自然美与工艺美浑然一体，以“扬州工”扬名海内。北京制玉被称为“京作”。京作玉器琢磨工艺精湛，造型雄浑厚重，装饰纹路明丽质朴，素有“工精料实”的美誉。但在鼻烟壶做工上，苏作比京作似乎还要细腻一些。

　　从制作年代上看，当以乾隆时期“乾隆工”最妙。乾隆皇帝爱玉，由于他的积极倡导，加之国家兴盛，玉石制作在乾隆朝达到历史上的最高水平。后人将那个时期制作玉器的高超手法和精湛技巧称为“乾隆工”。

　　“乾隆工”好在哪里？主要是做工细，然而这个“细”又无丝毫的匠气，无任何造作的痕迹，线条流畅，趋于自然。其做工给人的感觉是一种天然、柔美、雅静的流畅，细而不俗、刚而不火。如果细细观察就会发现，那玉器上的人物花纹和山川景物，哪怕是极细微之处都特别清楚，线条走向十分自然，没有一点儿马虎和牵强。在玉石鼻烟壶上，那些以花卉为题材的纹饰甚至精细到叶子正面和反面及向上翻卷的感觉都表现了出来，而且向背的转折点处理得极为柔和，绝无应付与浮躁之弊。